Le terme pesticide, dérivé du mot anglais pest (« ravageurs »), désigne les substances ou les préparations utilisées pour la prévention, le contrôle ou l'élimination d'organismes jugés indésirables, qu'il s'agisse de plantes, d'animaux, de champignons ou de bactéries. Dans le langage courant le terme pesticide est généralement associé à un usage agricole de ces substances, or le terme générique englobe également les usages domestiques, urbains, de voirie…

Dans le domaine de l’agriculture, on les appelle produits phytopharmaceutiques (ou phytosanitaires). Il en existe principalement trois catégories: les herbicides (pour lutter contre les mauvaises herbes), les fongicides (pour lutter contre les champignons) et les insecticides (pour lutter contre les insectes).  D’autres produits existent ayant une action sur les rongeurs (rodonticides), sur les escargots et les limaces (molluscicides)…

 Depuis l’arrêté du 23 décembre 1999 , les produits utilisés pour le jardinage sont vendus séparément des produits à usages professionnels, étiquetés “ emploi autorisé dans les jardins” .

Les produits dénommés anciennement “ pesticides à usage non agricole ” sont maintenant appelés “ produits biocides ”. Cette dénomination est plus adaptée à la grande variété de produits et d'usages que regroupent ces substances.

 Tous se rapportent au même concept et le terme désigne tout aussi bien la substance active, c'est-à-dire responsable de l’action visée que la spécialité commerciale (ou préparation) renfermant la substance active et vendue à l’utilisateur.

 On parle de résidus de produits phytopharmaceutiques, ou de résidus de biocides et plus généralement de résidus de pesticides, comme d’une ou plusieurs substances présentes dans ou sur des végétaux ou produits d'origine végétale, des produits comestibles d'origine animale, ou ailleurs dans l'environnement, et constituant le reliquat de l'emploi d'un pesticide, y compris ses métabolites issus de la dégradation.